Araña fósil con mirada eterna.

Fósil de araña que reflejan luz en sus ojos imagen: Paul A. Selden.

Nunca digas que lo sabes todo cuando se trate del registro fósil.


Todo deslumbra a la hora de encontrar fósiles, sobre todo cuando los hallazgos son poco usuales y están mas allá de un entendimiento coherente, esta vez el registro fósil va a salir de lo común, además de poner a prueba a los entendidos en la materia, y no es para menos porque los ojos de una araña fosilizada, una verdadera rareza de la naturaleza que los expertos han datado en 110 ma*. continúan con sus destellos de luz hasta hoy y desde el día en que quedaron grabados para siempre en la roca cretácica. El increíble fósil de dos arácnidos se descubrió en la Formación Jinju, una reconocida zona geológica de esquisto expuesto en Corea del Sur, el descubrimiento fue investigado por un equipo de científicos de la Universidad de Kansas y del Instituto de Investigación Polar de Korea. El análisis de los especímenes fue liderado por Tae Yoon Park, Paul Senden y Kye Soo Nam.

Las arañas son difíciles de encontrar fosilizadas, por tener cuerpos blandos, de hecho se conservan mejor en ámbar, material en el que los hallazgos son mas abundantes, esa es la razón de que los científicos estaban casi en éxtasis cuando se toparon con 10 fósiles de arañas de la era Mesozoica perfectamente expuestas en la roca coreana de 252 a 66 ma.* mas aun porque dos de estos especímenes de casi 2,5 cm. de ancho y a pesar de los tiempos todavía sus ojos reflejan la luz.

Araña de la familia extinta
lagonomégopidos incluida
en ámbar de Birmania
imagen: Paul A. Senden.

Paul Senden, geólogo de la Universidad de Kansas dice al respecto: "Debido a que estas arañas se conservaron en extrañas manchas finas en la roca oscura, lo que fue inmediatamente obvio fue su gran tamaño de ojos brillantemente marcados con rasgos en crescentic". " Me di cuenta de que esto debe haber sido el tapetum, que es una estructura reflectante en un ojo invertido donde la luz entra y se devuelve a las células de la retina".

Esta estructura ayuda a la visión nocturna, los ojos humanos no tienen tapetum, pero muchos animales si los tienen, como los ojos de los gatos que brillan en la oscuridad, los expertos creen que esta es la primera preservación de un tapetum de ojo de araña en todo el registro fósil. " En las arañas, las que se ven con ojos muy grandes son las de la especie saltadoras, pero sus ojos son normales, mientras que las arañas conocidas como lobo de la noche, se ven sus ojos reflejados en la luz como gatos"." Entonces, los depredadores de caza nocturna tienden a usar este tipo de ojo "diferente", es bueno tener características excepcionalmente bien conservadas de la anatomía interna, como la estructura de los ojos. En realidad no es frecuente que se consiga algo así en un fósil". concluye Senden. Obvio, claro que si, este tipo de registro es extraordinario, único en su clase y pasará a engrosar las filas de los fósiles sorprendentes.

Ya tienen nombre, Koreamegops samsiki y Jinjumegops dalingwateri, la primera debe su nombre a Samsik Lee quién es el afortunado descubridor. Y en relación de como fue la fosilización y conservación del sensacional fósil los especialistas dicen que la mayoría de las arañas fósiles se encuentran en ámbar porque la resina ayuda a preservar los cuerpos blandos, como es el caso de las arañas, por eso dicen que si el hallazgo de los arácnidos hubiera sido en la resina fósil, el tapetum se hubiera perdido. Dice Senden "No tienen conchas duras, por lo que se descomponen muy fácilmente" 

Pata de la araña que muestran los pelos del espécimen.
imagen Paul A. Senden.

"Tiene que haber sido una situación muy especial, tal vez un evento catastrófico donde fueron lavadas en un cuerpo de agua, normalmente flotan, pero en este caso se hundieron, y eso las mantuvo lejos de las bacterias en descomposición. Es muy posible que haya sido así, una actividad catastrófica enorme con un enterramiento rápido de toneladas de sedimento, que encontraron a las arañas en el instante preciso, con todas las condiciones naturales que la ocasión necesitó y que a la postre quedaran plasmadas en la pizarra como si fuera una instantánea en el tiempo.  

El notable descubrimiento fue hecho por un cazador de fósiles aficionado que inspeccionaba el esquisto coreano de la Formación Jinju, cuando se dio cuenta de que había descubierto algo importante y poco común, y así fue, porque en la roca se vislumbraba claramente una araña fósil con un rasgo imposible, sus ojos lanzaban un destello de luz, y no solo sus ojos sino hasta los pelos de sus patas se preservaron, el hallazgo se publicó en la revista Journal of Systematic Paleontology  y es la primera vez que se tiene un fósil con estas características anatómicas.

Que es un tapetum: Hay animales que tienen ojos reflectantes, como resultado de una estructura llamada tapetum lucidum, este se encuentra detrás de la retina y esta compuesto de cristales espejados que reflejan la luz de nuevo en la retina, arañas, gatos entre otros animales tienen tapete en sus ojos, el tapete es lo que causa el brillo ocular, o una apariencia similar a un láser en los ojos de estos animales cuando son capturados por un flash y se diferencia de un ojo común, donde la luz pasa y no tiene una característica reflectante. Esto permite a este tipo de animales ser cazadores efectivos en la noche. 

Aun así muchas de las respuestas son solo conjeturas y el haber encontrados estos fósiles es un gran paso para la ciencia y para conocer la diversidad de los arácnidos del denominado Periodo Cretácico. El registro fósil sorprende cada día mas con una diversidad de especímenes extraordinarios que traen con ellos mas preguntas que respuestas, como la duda razonable de esta extraordinaria y atípica fosilización, un diminuto ser que tenía todo en contra para desaparecer, pero algo que no sabemos del todo permitió que quedara grabado en la pizarra, ahora conocemos parte de su historia y como fue la vida de aquel  pasado distante.      

    

Tomado de diferentes medios de comunicación febrero, 2019.
Artículo original en ingles: nationalgeographic.com

    

* FA no concuerda con las fechas necesariamente.

                                 
Fossil Adventure.