Científicos británicos han descubierto un antiguo animal que llevaba a sus crías en cápsulas conectadas al cuerpo del adulto, como si se tratara de pequeñas cometas arremolinadas, la minúscula criatura, un artrópodo que vivió hace unos 430 millones de años*, y como era de esperar ya tiene un nombre científico Aquilonifer spinosus.
Los investigadores
desarrollaron un
modelo en 3D solamente del fósil adulto, un artrópodo de los mares antiguos en territorio del actual Reino Unido
hace unos 430 ma*. Los artrópodos son
animales segmentados que tienen apéndices articulados, tales como los insectos y las arañas, además de
los crustáceos, pero para sorpresa de los expertos, los escaneos revelaron diez "pequeñines" invertebrados,
unidos al más grande mediante largos hilos, su aspecto se parece a una gamba con largas antenas tal como las observamos hoy.
Un artrópodo increíble.
El impresionante y minúsculo espécimen medía un centímetro de largo, y existe apenas un fósil conocido en todo el mundo, que fue descubierto en Herefordshire, Inglaterra, investigadores de la Universidad de
Yale, en Oxford, la de Leicester, y el Imperial College de Londres han descrito
la nueva especie en un artículo publicado en la revista Pringsoceed de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
"Los crustáceos modernos emplean una variedad
de "estrategias" para proteger sus huevos y embriones de los depredadores:
adjuntarlos a las extremidades, sostenerlos bajo el caparazón o encerrarlos
dentro de una bolsa especial hasta que tengan edad suficiente para ser puestos
en libertad... Pero este ejemplo es único", dice Derek Briggs, profesor de geofísica y geología de
Yale Universyte y uno de los autores del artículo. "Nada se conoce hoy de alguna criatura que conecte a sus crías
por medio de filamentos a su parte posterior".
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| Las crías en el registro fósil y el desarrollo en 3D. |
La cabeza del ejemplar adulto no tiene ojos y
está cubierta por una estructura de escudo, afirman los expertos, igualmente
deducen que vivía en el fondo del mar en el denominado período Silúrico según
el postulado progresista, acompañado de una diversidad de animales, tales
como las esponjas, braquiópodos, gusanos, caracoles y diferentes moluscos, además
de una araña de mar, un cangrejo de herradura, varias criaturas semejantes a
camarones, y una estrella de mar, todos ellos acompañando al solitario aquilonifer
en el sensacional registro fósil...
Briggs, reconoce que sus colegas consideraron
la posibilidad de que los pequeños fueran parásitos que se alimentaban del
artrópodo, pero piensan que era poco probable debido a que la posición de unión
no sería favorable para el acceso a los nutrientes, el extraño aspecto de la criatura con sus hijos como si fueran cometas a su alrededor "demuestra que los artrópodos "evolucionaron" una variedad de estrategias más allá de las que existen en la actualidad…tal
vez esta estrategia tuvo menos éxito y se extinguieron"… es el único caso hasta
ahora conocido de este tipo ya sea del registro fósil o en especies actuales,
podría ser que permaneciendo atadas al progenitor servía a las crías estar
protegidas, agrega el científico.
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| Reconstrucción artística del posible ejemplar que muestra una gran complejidad. |
Nigel Hughes, paleontólogo de la Universidad de California, Riverside comenta: siempre es difícil sacar conclusiones sobre una conducta con base en el registro fósil, "pero creo que se ha presentado un argumento bastante razonable con una interpretación, imaginativa, funcional y posiblemente correcta" sobre la forma como los bebés anclados podrían haber recibido alimentación de su progenitor.
Pero ningún investigador ha destacado al diminuto animal, en el sentido de que ha pesar de haber desaparecido fue un espécimen extraordinario, no solo por las características que lo destacan sino porque es un artrópodo como cualquier otro, con una complejidad enorme tal como los artrópodos actuales que no tienen nada que envidiarle al mas que interesante aquilonifer spinosus, demás está decir que no se conoce otra criatura similar, y claro la idea progresista es presentar a estos animales como seres primitivos, pero la verdad es que mientras mas se descubre, el registro fósil nos sigue impresionando mostrándonos una gama extraordinaria de animales extintos o sobrevivientes actuales de los océanos antiguos.
Y mas allá de las conjeturas sobre este y otros especímenes, lo cierto es que estamos frente a animales perfectamente formados, diferenciados unos de otros que prácticamente dejan casi en silencio a aquellos que quieren ver mas de lo que el propio registro muestra y que el Aquilonifer estaba lejos, muy lejos de ser un animal "primitivo" mas bien al contrario.
* FA no concuerda con las fechas necesariamente.
Tomado en parte de la Revista National Geographic.
Fossil Adventure.
