La Gran Superestrella Oceánica.

Carcharocles Megalodón, (diente grande) este es el nombre científico que le dio Louis Agassiz en 1835  con el cual se conoce a uno de los más grandes depredadores marinos jamás imaginado por la mente humana.

Por los fósiles que se han encontrado de este terrible animal, los teóricos de la evolución creen que vivió entre veinte y quince millones de años* y que su desaparición ocurrió hace un millón de años* atrás, es decir desde el Oligoceno al Plioceno si nos aplicamos a la muy discutible tabla geocronológica.

Formidable mega diente de
Megalodón Chileno.

El registro fósil de Chile es muy grande y diverso, abundan los fósiles marinos, en este registro tenemos al Megalodón, estamos considerando a un tiburón desaparecido, que según los expertos tiene que haber sido uno de los más terribles asesinos de los mares antiguos, una verdadera máquina de matar. Sus medidas oscilan hasta los 20 metros de largo y tal vez mas según algunos, con un peso estimado en casi 30 toneladas los fósiles más característicos que tenemos de este colosal espécimen son sus dientes y vertebras.

Los tiburones tal como los conocemos tienen un esqueleto que no está formado por huesos si no por cartílagos y el calcio que tiene en sus dientes y sus centros vertebrales los hacen sus únicos componentes duros, a veces se dan las condiciones y encontramos impresiones de este ejemplar tal como las del Cretácico del Líbano, y de los pocos restos duros y dientes es lo único que nos ha dejado escrito en la roca del registro fósil este increíble animal que alguna vez fue el terror de los mares antiguos.

Ataque mortal, foto Tim Scheirer.

La existencia del tiburón blanco ha permitido a los científicos hacerse una idea de cómo podría haber sido la anatomía del Megalodón, incluso algunos creen que el Gran Blanco es un descendiente directo del megalodón y otros no están muy de acuerdo como es típico en las propuestas evolucionistas, demás está decir que la ciencia no tiene una posición clara al respecto.

Recreación del Stethacanthus, tiburón
del Devónico.

Fósil de Stethacanthus.

Según la ciencia los tiburones aparecen desde el Devónico y se pasean por las aguas del planeta hasta el presente, animales poderosos  y supervivientes extraordinarios, los que quedaron extintos tenían características especiales y únicas según los pocos fósiles recolectados y los que han permanecido vivos aun nos sorprenden, los hay de toda clase y medidas y son tema de estudio constante para la ciencia, obviamente no todo está dicho sobre los tiburones y es muy poco lo que sabe de ellos.

Tiburón blanco actual.

Proporciones del coloso en comparación con
el Gran blanco.

El tiburón blanco o jaquetón con 7 metros de largo y 3 toneladas de peso se le conoce con el nombre de Carcharodón Carcharias por lo que los científicos deducen que es del mismo género del Megalodón, eso sí guardando las proporciones entre el coloso desaparecido y el más grande de los depredadores vivos, debido a la gran cantidad de hallazgos fósiles de este formidable cazador de aguas antiguas en los diferentes Continentes los teóricos de la ciencia han concluido que su distribución estaba esparcida por todo el planeta.

En Antofagasta, Chile se han encontrado bancos fósiles de dientes y vértebras en la zona denominada Bahía Tiburón, área protegida y prácticamente en toda la costa del país, hasta Punta Arenas se han registrado hallazgos de este gigante acuático, sin dejar de mencionar Caldera en la formación Bahía Inglesa donde los especímenes son muy abundantes, tanto que muchos han saqueado el lugar para beneficio ilegal, se han encontrado dientes por sobre los 20 cm. por lo que se sugiere que el megalodón estaba en la cúspide de la cadena alimenticia de su tiempo.

Los investigadores consideran al Megalodón como uno de los mas grandes depredadores del mar que hayan existido jamás, y lo ubican al mismo nivel que los terribles cazadores marinos del Jurásico y del Cretácico, como el mosasaurio y el liopleurodón con la diferencia que estos eran mas bien reptiles marinos, de los restos fósiles encontrados se ha deducido que se trataba de un tiburón con fisiología similar al actual tiburón blanco, así que la figura convencionalmente aceptada del Megalodón sea la de un tiburón blanco sobre proporcionado, si realmente el carnívoro actual y el megalodón estuvieran emparentados, entonces la fisionomía del megalodón debería haber sido similar o sea en forma de torpedo, con cinco branquias laterales de gran tamaño, una gran aleta dorsal y aletas caudales a manera de alas de avión.

Tremenda megabestia requería de presas que satisfacieran su apetito por lo que con toda seguridad su dieta estaba compuesta de ballenas, orcas y posiblemente de cefalópodos gigantes además de otros desprevenidos de su tiempo, estas deducciones se han realizado a través de su única parte fósil, sus dientes, el diente de este señor del mar es prácticamente igual al del tiburón blanco, obviamente exceptuando el tamaño, se trata del clásico diente de simetría triangular con los bordes aserrados y de aquí la deducción de que nuestro amigo oceánico fuera el antecesor del jaquetón. 





Este es el único argumento serio para suponer que el megalodón era el hermano mayor del tiburón blanco ya que solo la familia de los lamnidos poseen esos dientes.

Su mandíbula era terrorífica, capaz de tragarse un animal entero de un solo mordisco y el diámetro de mordedura estaba por sobre los dos metros, es muy conocida la reconstrucción de una mandíbula que se conserva en el Museo Smithsoniano en 1982 John Maisey  fue invitado a supervisar el montaje de una nueva restauración de estas mandíbulas aunque ya por entonces se sabía que el armado anterior hecho por el profesor Bashford Dean, estaba sobredimensionada y técnicamente no correspondía a las evidencias existentes.

La versión actual pasó a exhibirse al público en 1985 siendo un tercio menor que las originales, sin embargo, no por ello deja de ser impresionante si la mandíbula original de Bashford Dean hubiese sido correcta, el megalodón debería haber tenido un tamaño sobre los 30 metros de largo, algo que muchos consideran no imposible siempre y cuando no dejemos de pensar que los tiburones blancos son megalodones de tamaño mas pequeño. En los tiburones blancos existe una determinada proporción entre el tamaño del diente y la mandíbula, pero en otras familias de escualos, ésta escala no se observa, así que nadie puede asegurar con total exactitud el tamaño del megalodón. 

Marrajo.

Por tanto, si queremos conocer mas a fondo la fisiología del megalodón, tenemos que basarnos en lo que sabemos del gran blanco, este tiburón  pertenece al orden lamniforme y a la familia de los lámnidos dentro de ésta familia solo hay 5 especies, entre las que destacan el gran blanco y el marrajo son de aspecto grande y robusto, fusiformes, ojos relativamente grandes, hocico largo y cónico, las hendiduras branquiales de las especies de ésta familia son grandes pero no rodean la cabeza, tienen foseta precaudal y fuertes quillas.

Su cola es corta y casi simétrica en forma de media luna con el lóbulo inferior largo, el hábitat son las aguas oceánicas y costeras, prácticamente están en todos los océanos pero con temperaturas  templadas frío a tropical, a lo largo de su vida reproductiva suelen tener entre 2 y 16 crías, aunque en el caso del tiburón blanco no se tienen datos confiables.

Fósil imposible con la mordida de un tiburón.

El estilo de caza de este coloso, se cree era muy parecido al del tiburón blanco, tanto el megalodón como el Jaquetón son acosadores, navegan normalmente a una cierta profundidad observando todo lo que se mueve por sobre ellos, al detectar un posible alimento se ubican justo por debajo, toman impulso y suben a gran velocidad para lanzar una mordida mortal.

Diversas piezas dentales de tiburones.

De este ataque la presa queda herida de muerte o muy debilitada, aparentemente el gran blanco no vuelve atacar otra vez si no deja que su presa muera, y finalmente procede a devorarla, es posible que este tipo de ataque haya sido el mismo utilizado por el Megalodón. Ambos eran emboscadores, acechaban a sus posibles victimas y atacaban de la misma forma.

Mandíbula reconstruída según
Vito Bertucci.

Es tanto el interés por parte de la ciencia y otros por este titan de las aguas antiguas, que un famoso cazador de fósiles, nos referimos a Vito Bertucci, que se propuso hacer un trabajo a prueba de su propio seudónimo "megalodón" y ha logrado ensamblar una mandíbula de nuestro amigo del mar que se ha considerado como la más grande del mundo con una medida de 3.35 metros de diámetro y con 2.74 de alto, le tomó 20 años encontrar los dientes de esta especie de Carolina del Sur U.S.A. y nada menos que 16 años ensamblarlos, esta mandíbula se compone de 182 dientes fósiles y con algunas inclusiones de hasta 18 centímetros de alto. 

Conclusión.

Una cosa queda clara a pesar de tantos hallazgos alrededor del mundo, especialmente de las piezas dentales es muy poco o nada lo que se sabe de la gran estrella oceánica, los científicos debaten el por qué ya no hay megalodones en los océanos actuales, cuales fueron  los motivos de su extinción, ellos no se ponen de acuerdo, por eso las teorías abundan, aunque algunos bastante coherentes piensan que un cambio climático posterior a una mega catástrofe y seguida de una glaciación de carácter global fue lo que originó su desaparición, como sea lo único cierto es que el escualo seguirá dando que hablar y su fama seguirá creciendo como la espuma de los litorales donde se han hallado sus restos, o como su temible mandíbula repleta de increíbles dientes que saborearon las presas que las aguas del pasado le proporcionaron.

* FA no concuerda con las fechas necesariamente.

Fossil Adventure.