Astrónomo de seis patas enseña orientación, mas curso gratis.

Por la ruta de la Vía Láctea.

Fue la civilización egipcia la que los llevó a la fama y a un reconocimiento mundial, este pequeño insecto es considerado como una de las maravillas de la naturaleza, utilizado como  amuleto y sello real, trabajador incansable está programado y preparado para superar cualquier obstáculo que le impida cumplir con su objetivo, el cual una vez terminado asegurará su descendencia, está distribuido por todo el planeta, excepto la antártica.

El escarabajo pelotero.

El nombre del género se le adjudica a Pierre André Latreille (1762-1833), entomólogo francés,quién se lo dedicó en honor al héroe griego de la mitología llamado Sísifo hijo de Eolo dios del viento, el que fue condenado a rodar una roca cuesta arriba, y una vez en la cima esta volvía a la base de la montaña de manera que tenía que hacerlo una y otra vez en cumplimiento de su castigo. Los machos de algunas especies tienen grandes cuernos cefálicos y otras protuberancias ornamentales sobre el pronoto, que parecen sacados de una película jurásica, es un insecto laborioso y benéfico, pertenece a la orden de los coleópteros que cuenta con 360 mil especies diferentes más que cualquier otro en el reino animal, lógicamente Latreille jamás se imaginó que su pequeño amigo tenía cualidades mas allá de lo que el o cualquiera se podría imaginar nunca, con estos datos técnicos vamos a conversar de nuestro amigo.

El escarabajo pelotero junta el material para fabricar una bola de excremento, la modela perfectamente y empieza a rodarla hasta el lugar donde la instalará, apoyándose en las patas delanteras y empujando con las patas traseras y con un empeño increíble logra enterrar su valioso transporte, la pelota de estiércol. 

El trabajo en pareja es mejor.

Esta labor bajo tierra hace refrescar más el suelo, retarda la
propagación de los parásitos y de los agentes patógenos y
reduce al mismo tiempo el número de las moscas.

En la época de puesta, la hembra deposita un único huevo dentro del balón proteínico, la larva queda totalmente cubierta, y en este entorno se desarrolla hasta volverse adulta. La importancia de la comunidad de escarabajos coprófagos radica en que, mediante la dispersión de semillas y el reciclaje de material, mantienen el equilibrio del ecosistema y en lugares de sembrados incrementan la productividad primaria, eliminan los parásitos del ganado... en el proceso fertilizan y mejoran el suelo, los transportadores y los constructores llevan y entierran la bola hasta 60 centímetros bajo tierra, esto también retira carbono y reduce el ácido nitroso que es un gas de efecto invernadero unas 300 veces más potente que el dióxido de carbono emitido por el estiércol, al mismo tiempo distribuyen los nutrientes, removiendo el suelo y de esa forma el agua penetra mejor en la tierra.

Posición usando las patas traseras.

John Feehan,  un científico de la organización industrial y de bienestar científico (SCIRO), es el primer criador privado de escarabajos estercoleros de Australia, el Sr. Feehan ha pensado en el afamado insecto para degradar el estiércol y aprovechar la inmensa utilidad para la ganadería, además que hace desaparecer los excrementos en tiempo récord en un lapso no mayor a  4 días, lo cierto es que todos han quedado asombrados con las virtudes del escarabajo.


Las deposiciones son utilizadas por los escarabajos peloteros de dos formas diferentes: estos laboriosos insectos se alimentan del líquido rico en microorganismos que se encuentra en el excremento de los mamíferos y usan el material mas fibroso para criar sus larvas.

La vía láctea desde el Desierto de Atacama, Chile.

Pero hasta aquí cualquiera diría,  porque tanto alboroto por este experto en cacuca, que es lo que hace y logra este fabricador incansable de pelotas  y extraordinario  animal, que la ciencia le ha puesto especial interés y ha dedicado tiempo y costos en sus investigaciones. Increíblemente no es su esforzado trabajo ni su excéntrica alimentación, tampoco la creación de la bola que supera 50 veces su tamaño, además de labrar la tierra y mantener limpio sus lugares de acción, entre otras cualidades.

Una investigación de carácter internacional publicada por la Revista Current Biology ha demostrado una forma muy especial de orientación del escarabajo pelotero.

Científicos de la Universidad Lund de Suecia con Eric Warrant como jefe del proyecto y Marie Dacke que es una de las autoras del estudio científico sobre el escarabajo estercolero concluyeron que el insecto se guía nada menos que por las estrellas de la Vía Láctea para llevar a  cabo su fenomenal faena. Es la primera vez que un descubrimiento científico muestra tales capacidades en un insecto, explica Marie Dacke.

Marie Dacke observando al increíble insecto.

Desde hace mucho se sabe que las aves tienen semejante capacidad de orientación por medio de las estrellas, no se sabía de otros, hasta que alguien fijó sus ojos en el escarabajo pelotero. El estudio se hizo con la especie Scarabeus satyrus en centros de investigación de Sudáfrica y Suecia, lo primero que se comprobó fue que al restarle luz a los coprófagos estos se demoraban mucho más en su tarea.

Para confirmar la investigación, los expertos trasladaron el escenario natural al Planetario de Sudáfrica donde se proyectó la galaxia cercana mas  4.000 estrellas en la bóveda de su cielo. Una vez preparado el lugar simulando suelo y cielo africano, desarrollaron experimentos en diferentes condiciones:

1. La vía Láctea más 4.000 estrellas 
2. Solo la vía Láctea
3. Estrellas con luz débil
4. Solo 18 estrellas brillantes
5. Total oscuridad

   En los dos primeros casos los escarabajos realizaron su labor tal cual como siempre lo han hecho bajo la luz de las estrellas, el trabajo científico resalta que el insecto necesita la banda de luz que resalta de la Vía Láctea para ir en línea recta, esto ha quedado tan claro que los escarabajos omiten cualquier señal terrestre que pudiera existir.

Nido fósil de escarabajo pelotero,
de 80 ma* Sudamérica.

Escarabajos fósiles, formación
Las Hoyas, España.

Los investigadores creen que los escarabajos tienen una línea de preferencia al momento de utilizar fuentes de luz disponibles, entonces si la Luna y la Vía Láctea son visibles al mismo tiempo la última será su guía.

Que mas se puede decir del escarabajo pelotero, hasta aquí nos tiene maravillados como toda la naturaleza, a los teóricos se les olvidó decir que también los tenemos en el registro fósil, con pelotita de estiércol y sin ella y que siempre han sido iguales en todas su formas.

Se les considera como sobrevivientes excepcionales, los científicos se impresionan cuando hacen este tipo de descubrimientos, pero nunca preguntan de donde sacó el escarabajo la "información" que con tan diminuto cerebro, le permite guiarse por la galaxia, además de sus extraordinarias habilidades para hacerle la vida mas cómoda y placentera a los animales, cuidar la tierra y obviamente a los humanos, en lo que a mí respecta solo puedo decir !impresionante¡. 


* FA no concuerda con las fechas necesariamente.


Fossil Adventure.