El Ornitorrinco (ornithorhynchus
anatinus) es un mamífero semiacuático endémico del este
de Australia y
de la isla de Tasmania. Junto con las cuatro especies de equidna, es una de las cinco especies que existen en la actualidad del orden de los monotremas, únicos mamíferos actuales que
ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Es el único representante vivo de la familia ornithorhynchidae y del género ornithorhynchus.
La extraña
apariencia de este mamífero que se reproduce por medio de huevos además de venenoso, su hocico
parecido al pico de los patos, con su cola
muy similar a la de los castores y
patas como la de las nutrias puso
en serios aprietos a los naturalistas Británicos cuando lo observaron por
primera vez, llegando incluso a ser considerado por algunos como una
falsificación muy sofisticada. Debe ser uno de los pocos mamíferos venenosos
con vida; los machos ostentan un espolón en las patas posteriores que emana un
veneno capaz de producir un dolor intenso a los humanos. Sus características
únicas lo convierten en uno de los animales actuales mas estudiado en el área de la biología.
Taxonomía y origen etimológico.
Cuando el
ornitorrinco fue llevado por primera vez a Europa en 1798, el capitán John Hunter,
segundo gobernante de Nueva Gales del Sur, envió un bosquejo y la piel de un ejemplar a Gran Bretaña. A la vista de tan extraño animal, los
científicos británicos creyeron encontrarse ante una broma de mal gusto. George Shaw, que en 1799 hizo
la primera descripción del ornitorrinco en la revista Naturalist's Miscellany, afirmó que era imposible no haber
mostrado dudas sobre su autenticidad y Robert Knox creyó que podría haber sido creado por algún taxidermista asiático. Se
creía que alguien había cosido el pico de un pato al cuerpo de un animal
parecido a un castor.
 |
| George Shaw. |
Su nombre común en inglés, Platypus, es un término latinizado que viene de las palabras Griegas πλατύς (platys,
plano, ancho) y πους (pous,
pie), "pie plano". George Shaw se lo asignó como un nombre de genero Linneano cuando lo describió por primera vez (siendo
el nombre de la especie Platypus anatinus), pero pronto se
descubrió que ese nombre de género ya pertenecía a unos escarabajos de
la madera (género Platypus). En 1800 fue
descrito de manera independiente como ornithorhynkhos paradoxus por Johann Blumenbach, a partir de un ejemplar que le entregó Sir Banks, y siguiendo las reglas
de prioridad de nomenclatura, posteriormente se lo reconoció oficialmente como Ornithorhynchus
anatinus.
El nombre científico se forma con ornithorhynchus,
que deriva de la palabra Griega ornithorhynkhos que significa "semejante a un pato". El
nombre común en castellano proviene también del Griego ornithorhynkhos.
Por lo general es
de un color marrón intenso en la espalda y los lados de la cabeza, cuerpo y
parte superior de las patas; la región ventral es de un color rubio o gris
sedoso. El cuerpo y la ancha cola plana están cubiertos con un pelaje
espeso que retiene una capa de aire aislante que mantiene al animal
caliente. La cola es similar a la del castor, pero a
diferencia de éste, que la emplea para propulsarse, el ornitorrinco sólo la
utiliza para maniobrar en el agua; asimismo utiliza la cola como almacén de
reservas de grasa, una adaptación que también presentan animales como el Demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii). Tiene patas
palmeadas y un gran hocico ancho y plano, cubierto de una piel suave y de
aspecto similar a goma húmeda; estos rasgos son más parecidos a los encontrados
en un pato que a los encontrados en cualquier mamífero conocido.
La membrana que posee entre los dedos de las patas delanteras es mayor que la
de las posteriores y sobrepasa el extremo de los dedos para conseguir mayor
superficie de empuje, ya que es con las extremidades anteriores con las que se
desplaza durante el buceo. Cuando se desplaza por tierra pliega dicha membrana
hacia atrás, dejando expuestas sus fuertes uñas.
 |
| Cráneo de Ornitorrinco. |
El espolón
calcáneo de las patas posteriores de los machos puede inyectar veneno.
Aunque tanto los
machos como las hembras nacen con espolones en el tobillo, sólo los del macho
liberan veneno, compuesto principalmente por proteínas similares
a defensinas (DLP), tres de las cuales son únicas en el ornitorrinco. Las defensivas
son producidas por su sistema inmunitario. A pesar de que el veneno es lo
suficientemente potente como para matar animales pequeños, o incluso perros, no es letal para los humanos, aunque
tras una picadura pronto aparece un edema alrededor
de la herida que se extiende gradualmente por el miembro afectado y causa un
dolor tan intenso que ni siquiera puede ser calmado con morfina. La
información obtenida de los estudios de caso y pruebas anecdóticas indica que el dolor se transforma en una hiperalgesia de larga duración
que persiste durante días o incluso meses.
.jpg) |
| Espolón del Ornitorrinco. |
El veneno se produce en
las glándulas crurales del macho, unas glándulas alveolares
en forma de riñón conectadas al espolón calcáneo de ambas
patas posteriores a través de un conducto con paredes delgadas. Las hembras, al
igual que en los equidnas, nacen con púas rudimentarias que no se desarrollan y calientes de que
lleguen a alcanzar un año de edad y carecen de glándulas crurales funcionales.
El veneno parece
tener una función diferente a la del producido por especies no mamíferas; sus
efectos no suelen ser letales, pero son lo bastante potentes como para
debilitar seriamente a la víctima. Puesto que sólo los machos producen veneno y
la producción aumenta durante la época de apareamiento, se teoriza que es
utilizado como arma ofensiva para hacer prevalecer su dominio durante este período.
Los monotremas son los únicos
mamíferos de los que se sabe que tienen un sentido de electro recepción; localizan sus presas, en parte, mediante la detección de campos
eléctricos generados por las contracciones musculares de éstas. El electro
recepción del ornitorrinco es la más sensible de todos los monotremas.
Los electros receptores
están situados en hileras rostro caudales en la piel del hocico, mientras que
los mecano receptores (que detectan el tacto) están
distribuidos uniformemente por el hocico. La zona electro sensible de la corteza cerebral se encuentra en el área somatosensorial táctil, y algunas células corticales
reciben estímulos tanto de los electros receptores como de los mecanos
receptores, lo que sugiere una asociación estrecha entre los sentidos de electro
recepción y del tacto. Tanto los electro receptores como los mecano receptores
del hocico dominan el mapa somatotópico de su cerebro.
 |
| Hábitat del Ornitorrinco Nueva Gales del Sur. |
Puede determinar
la dirección de una fuente eléctrica, posiblemente comparando diferencias en la
intensidad de la señal a lo largo de la capa de electros receptores. Esto
explicaría el movimiento característico de la cabeza del animal de un lado a
otro cuando sale a cazar. Las convergencias corticales de los estímulos electros
sensoriales y táctiles sugieren la existencia de un mecanismo para determinar
la distancia de las presas que, cuando se mueven, emiten tanto señales
eléctricas como pulsos de presión mecánicos, lo que también permitiría calcular
la distancia a partir de la diferencia en el tiempo de llegada de las dos
señales.
El ornitorrinco
no busca alimento mediante la vista o el olfato, cierra sus ojos, oídos y
nariz cuando se zambulle, y excava con el hocico en el fondo de
riachuelos. Los electros receptores de su hocico detectan los pequeños
movimientos de sus presas al distinguir los objetos animados de los inanimados
en esta situación en que los mecanos receptores están constantemente estimulados.
Las presas generarían minúsculas corrientes eléctricas con sus contracciones
musculares que podrían ser detectados por sus sensibles electros receptores. Se
ha demostrado experimentalmente que el ornitorrinco reacciona ante un artrópodo
artificial si se hace pasar una corriente eléctrica débil a través de él.
Es decir, los monotremas ponen huevos, y los huevos se asemejan a los de los reptiles en el hecho que sólo una parte del huevo se divide durante el desarrollo.
Los recién
nacidos son vulnerables, ciegos y sin pelo, y son alimentados con la leche de
la madre. Aunque posee glándulas mamarias, carece de pezones; la leche
se libera a través de los poros de la piel. La hembra tiene unos surcos en el
abdomen que forman balsas de leche que permiten a las crías lamerla. Tras la
eclosión, las crías son amamantadas durante tres o cuatro meses. Durante la
incubación y el período de lactancia la madre inicialmente sólo deja la
madriguera por períodos cortos de tiempo para buscar alimento. Cuando lo hace,
crea una serie de delgados tapones de tierra a lo largo de la madriguera,
posiblemente para proteger a las crías de los predadores; cuando empuja estos
tapones durante el regreso, le absorben el agua del pelaje, lo que permite que
la madriguera permanezca seca. Transcurridas unas cinco semanas, la madre
empieza a pasar más tiempo separada de las crías y, cuando tienen unos cuatro
meses, abandonan la madriguera. Los ornitorrincos nacen con dientes, pero
se les caen a una edad muy temprana, dejando unas placas córneas con las que
muelen la comida.
El ornitorrinco y
el grupo privilegiado de monotremas eran
muy poco conocidos, y algunos de los mitos del siglo 19, que
se inventaron respecto a ellos (por ejemplo que eran "inferiores" o casi
reptilianos) aun circulan por algunos pasillos evolucionistas. En 1947, William King Gregory formuló la teoría que los mamíferos placentarios y los marsupiales podrían haber aparecido antes y que una ramificación posterior
dividió a los monotremas y marsupiales, pero las investigaciones posteriores
y los descubrimientos fósiles han demostrado que la hipótesis carecía de seriedad.
De hecho, los monotremas modernos son los supervivientes de
una ramificación temprana del árbol de los mamíferos, y se cree que una
divergencia posterior condujo a los grupos de los marsupiales y los
placentarios. El reloj molecular y la datación de fósiles apuntan a que la
separación de los ornitorrincos de los equidnas se produjo hace aproximadamente 19-48 millones de años*, esto basado en los postulados poco creíbles de la teoría.
El fósil más antiguo descubierto de ornitorrinco actual data de hace unos 100.000 años*, durante el período Pleistoceno. Los
monotremas extintos (Teinolophos y Steropodon) estaban estrechamente relacionados con el
ornitorrinco moderno. Un Steropodon fosilizado fue descubierto
en Nueva Gales del Sur, consistente en un maxilar inferior opalizado con
tres dientes molares (mientras que el ornitorrinco adulto
moderno carece de dientes). Inicialmente se creyó que los molares eran tribosfénicos, cosa que habría apoyado una variación de
la teoría de Gregory, pero investigaciones posteriores sugirieron que, a pesar
de tener tres cúspides, evolucionaron en un proceso separado. Se cree que el
fósil tiene unos 110 millones de años* de antigüedad, lo que significa que este
animal parecido al ornitorrinco vivía en el período Cretácico, según los teóricos de la evolución, por lo que este fósil seria el mamífero más
antiguo que se ha encontrado en Australia. Monotrematum sudamericanum, otro pariente fósil
del ornitorrinco fue descubierto en Argentina. Pero son fósiles de animales extintos, que pueden o no relacionarse con el ornitorrinco sin dejar de considerar que el tenia el mismo aspecto como fósil y como es hoy.
 |
| Universidad Nacional de Australia. |
CARACTERÍSTICAS.
Cuando fue
encontrado en la época de 1797 y
fue enviado a Inglaterra, los científicos Británicos creyeron que eran restos
de diferentes animales cosidos por
taxidermistas de China.
INCREÍBLE ANIMAL.
- Tiene pico
parecido al del pato, pero es carnoso.
- El pelaje
exterior es parecido al del oso.
- El pelaje
interior es parecido al de la oveja.
- Sus huevos son
parecidos a los de reptiles y aves.
- La cola es parecida a la del castor.
-Tiene leche como
los mamíferos pero sin mamas, segrega la leche por los poros, esta se detiene en
sus pliegues de donde las crías la lamen.
- Es de conducta
nocturna.
- Camina
parecido a los reptiles
-Gruñe parecido
al perro.
-Cloquea
parecido a la gallina.
- Se alimenta
como los peces
- Sus patas son
palmeadas como las de la nutria.
- Se orienta
por sonar como los delfines.
- El macho
tiene veneno parecido al de las serpientes.
- Tiene
espolones como el gallo.
- Los huevos se
parecen a los de las tortugas.
- También puede
detectar por impulsos eléctricos.
- Los actuales son iguales a sus fósiles,
sin ninguna diferencia.
Estudio Genético del Ornitorrinco.
Revista Sciencie.
(Edición del 8/
05/ 2008), bajo el título de, The platypus genome.
La secuencia
del genoma del Ornitorrinco.
 |
| Portada de la revista Nature |
En la revista especializada, Nature se publicó la secuencia del
genoma de este hermoso animal. (Warren et al. (2008),
Genome analysis of the platypus reveals uniquesignatures of evolution. Nature
453:175-184). Este genoma, al igual que el animal, según dice la revista Nature, "es una
amalgama de ancestros reptilianos mezcladas con características de mamífero". El
cariotipo del ornitorrinco posee 53 cromosomas
en los dos sexos, con unos pocos cromosomas grandes y muchos cromosomas
pequeños, lo que recuerda los macro y los micro cromosomas de reptiles. Los ornitorrincos
poseen múltiples cromosomas sexuales con alguna homología con el cromosoma Z
de aves. Los machos tienen cinco cromosomas XY cinco cromosomas Y,
segregando en la meiosis como 5X y 5Y. La determinación del sexo y la compensación génica
de los cromosomas sexuales todavía está sin aclarar.
Otros aspectos
interesantes del genoma son:
Genes que
codifican para proteínas de las caseínas, que mapean en un clustergénico
similar al humano. El ornitorrinco posee glándulas mamarias, produce leche,
pero no posee pezones y la leche es derramada y chupada de los pelos empapados por
las crías.
Esto basado en la
propuesta de los biólogos evolucionistas, que creen que el origen del sistema
de producción de leche apareció hace 166 millones de años y vallase a saber con que animal.
Los embriones se
desarrollan dentro del útero durante 21 días, y luego son secretados como
huevos del tamaño de una uña de pulgar. Después de 11 días de incubación
aparece la cría que aún no tiene los órganos completamente formados. Como los
marsupiales, las crías se han de desarrollar en
el marsupio. Como otros mamíferos el ornitorrinco posee genes asociados al
desarrollo del embrión, así como genes que codifican para proteínas
implicadas en la formación del huevo, y que
guardan identidad con otros presentes en aves.
Los teóricos de
la evolución sostienen que el ornitorrinco es un eslabón evolutivo entre los mamíferos
y las aves. Este animal, cubierto de pelo,
y que alimenta a sus crías con leche como los mamíferos. Tiene patas
palmeadas y pico plano como el pato, y sus crías salen de cascarones, como los
reptiles. El ornitorrinco posee bolsas en las mandíbulas para cargar comida, y un espolón venenoso como los colmillos de la serpiente. Además, de manera
asombrosa el ornitorrinco emplea la localización por ecos como los delfines. Es
cierto que el ornitorrinco combina una curiosa e ingeniosa mezcla de
características, acaso esta combinación poco
usual que el ornitorrinco posee es una muestra de
animal transicional como los teóricos
pretenden demostrar. La corriente contraria cree que el ornitorrinco es,
simplemente, un tipo de organismo cuyo diseño original incluyó una variada combinación de
características. Aunque los científicos utilizan al ornitorrinco para defender
las ideas de Darwin, hay poderosas razones para rechazar la opción teórica.
Veamos aquí
algunos ejemplos:
1. Las complejas
estructuras de las glándulas que producen huevos y leche siempre están totalmente desarrolladas,
y no ofrecen solución respecto al origen y
desarrollo del útero y de las glándulas mencionadas.
2. Los
mamíferos más comunes se encuentran en estratos geológicos mucho
más bajos que el ornitorrinco, el cual como ya sabemos es ovíparo.
3. Y lo más extraordinario, los fósiles del ornitorrinco son exactamente iguales a los actuales.
* El autor no concuerda con las fechas necesariamente.
Conclusión.
El ornitorrinco es un tipo distinto de animal,
especialmente diseñado, que tiene una mezcla de características excepcionales, que hasta el día de hoy tiene en ascuas a los científicos. En lugar de ser una forma
de transición como han querido demostrar los seguidores de Darwin.
Este extraordinario y complejo animal con toda autoridad puede decir que es diferente y los únicos anormales son aquellos que dicen de el lo que no es.
Este extraordinario y complejo animal con toda autoridad puede decir que es diferente y los únicos anormales son aquellos que dicen de el lo que no es.
Fossil Adventure.
Desde que fue descubierto, este increíble animal ha estado al frente de la polémica científica se ha estudiado por años y hasta aquí todo está igual, el Ornitorrinco tiene mareada a todas las corrientes de pensamiento, este hermoso espécimen es como es y debido a sus características especiales ha tenido la habilidad de sobrevivir a los tiempos.
ResponderEliminar